便于航海者使用。各的海上浮标系统历来不统一，直到1976年还有30多种。多数家采用侧面系统，即根据航道走向配置标示航道两侧界限的侧面标志。 标示航道的右侧界限，船顺航道走向行驶时航标应在船的右舷一侧。少数家采用方位系统，方位标设在以物或区为中心的真方位西北至东北、东北至东南、东南至西南、西南至西北四个象限内，按所在象限分别称为北方位标、东方位标、南方位标、西方位标，标示可航水域在方位标同名一侧。  左侧标设在航道的左侧，标示航道的左侧界限,船顺航道走向行驶时,航标应在船的左舷一侧；右侧标设在航道的右侧